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Advent Calendar (em português mais à frente)

Christmas in our home starts early ... I like to think about things over time, although it always seems to me that I never have time for all the things I would like to do. There are always some Christmas presents made by the children and me, which takes time. So our house looks like a factory for weeks...

Officially, however, the countdown to Christmas begins the 1. December (yesterday...), the day to start revealing  the mysterious contents of our Advent calendar. Since the time Vicente was born it has always been my wish to have an Advent calendar, but I’ve never found anything that should fit me. On December 1 we would make the tree and then, until Christmas, try to involve them in activities related to the holiday season or just anything that should make us leave our (typical) day-to-day life. After years of search, the idea of my Advent calendar has finally now become a must. I’ve always fancied a simple calendar, easy to make, and centered on family activities. A calendar that would join us as a family and be at the same time a source of special moments. Moments to flee the routine, the children’s and ours. Passing on to them the message that this is a time of preparation for the family celebration. And that every day that goes by, we get a little closer to each other and the Day.

After a lot of research and thinking about the calendar, of spending hours in the Pinterest looking for inspiration, in 2014 (finally!) I made our advent calendar: I ‘ve dressed up fabric labels  and put them into a jar, so that every day we may take a time of sharing out of it, which will then be hung as a wreath that will be complete on 24 December. What happens every day is much varied: we start with the house decorations because as our pine tree is natural it never arrives before the 10th, otherwise it will dry in an instant. Then, between making Christmas gifts and Christmas decorations, we go to the cinema in a afternoon they don’t expect or we make cookies to share with the neighbours, we go to Tivoli and downtown to see the Christmas lights or just stay in the couch watching Christmas movies with a bucket of popcorn. One of our activities is to give a hug and count until 50 (these days there are uncountable in our calendar ...).  There’s the day to look for a treasure through the house, the day the childrens choose from their toys what to give to other children and the picnic day on the living room floor.

And then there are days when we allow ourselves not to do anything, because sometimes the calendar says that we need to go and see the lights in downtown on a day when the wind blows, with -4 degrees outside and night at 4pm! We can wait for a better day to see the Christmas lights. On those days we hug up to 50 times, which, if we think about it, is the most important activity of our calendar. The hugs are so good that sometimes we count them up to much more than 50.

Ours is therefore a very versatile calendar very far from keeping to the letter. Even because the day of travelling to Portugal is usually long before the Advent period ends. If I could just give them a chocolate every day and say that is one day less for Christmas? I could. But it wouldn’t feel the same. It will allow us the joy of remembering, later on, the things we did, or were supposed to do, each day in the Advent time. And all the year long, especially during the cold seasons, when you're out of ideas about what to do with the kids, your calendar will prove to be most useful. And all because Christmas is whenever we want it to be!

1 December: decorate the house and make the Nativity scene

2 December: make Christmas ornaments

Calendário do Advento

O Natal em nossa casa começa cedo… gosto de pensar nas coisas com tempo, embora me pareça sempre que nunca tenho tempo para tudo o que gostava de fazer. Gosto de nos envolver aos quatro no espírito de Natal, seja nas decorações em nossa casa ou a preparar lembranças para oferecer à família, há sempre alguns presentes feitos por mim, o que requer tempo. Por isso durante semanas a fio a nossa casa parece uma fábrica…

Mas oficialmente, a contagem decrescente para o Natal começa no dia 1 de Dezembro (ontem...), o dia de começar a desvendar o que se vai passar no nosso calendário do advento. Desde que o Vicente nasceu que queria ter um calendário do advento, mas nunca encontrei nada à minha medida. No dia 1 de Dezembro fazíamos a árvore e depois, até ao Natal, tentava envolve-los em actividades relacionadas com a época natalícia ou apenas qualquer coisa que nos fizesse sair do nosso típico dia a dia. Depois de anos à procura, a ideia de fazer o meu calendário do advento foi crescendo. Gostava de um calendário simples, fácil de fazer, que fosse muito mais do que presentes e chocolates, versátil o suficiente para aguentar as manias de uma família um tanto ou quanto imprevisível, e que funcionasse na mesma. Gostava de um calendário que nos unisse enquanto família, que nos proporcionasse momentos especiais. Momentos que fugissem à rotina. Deles e nossa. Passando-lhes a mensagem de que este é um tempo de preparação para a celebração em família. E que todos os dias que passam, estamos um bocadinho mais próximos uns dos outros e desse dia. 

Depois de muito pesquisar e de pensar sobre o calendário, de passar horas no pinterest à procura de inspiração, em 2014 (finalmente!) fiz o nosso calendário do advento: vesti etiquetas de tecido, e cada dia sai do frasco um momento de partilha, que depois é pendurado numa grinalda, que fica completa no dia 24 de Dezembro. O que vai acontecendo em cada dia é muito variado: começamos com os enfeites pela casa porque, desde que nos mudámos para Copenhaga adoptámos o pinheiro natural, que nunca chega antes de dia 10, senão fica seco num instante. Depois entre fazer enfeites e presentes de Natal, vamos ao cinema num dia em que eles não esperavam ou fazemos biscoitos para oferecer aos vizinhos, vamos ao Tivoli e à baixa ver as iluminações de Natal ou então ficamos em casa enroscados de baixo de uma manta no sofá a ver um filme de Natal com um balde de pipocas ao nosso lado. E há dias em que temos de dar abraços que duram até chegarmos ao número 50 (destes dias há muitos no nosso calendário…) e outros dias em que têm de ir à procura de um tesouro pela casa (que geralmente esconde novos enfeites para a árvore), o dia em que escolhem entre os brinquedos o que oferecer a outras crianças e há também o dia do pic-nic no chão da sala.

E depois há dias em que não fazemos nada do que diz o calendário. E não tem importância nenhuma. Normalmente nesses dias damos os tais abraços. É que às vezes calha ir ver as luzes na baixa da cidade num dia em que estão -4 graus, uma grande ventania e às 4 da tarde é noite cerrada! Por isso vamos ver as iluminações noutro dia e substituímos abraços por gelar na rua... Se pensarmos bem, é a actividade mais importante do nosso calendário. São abraços tão bons que às vezes contamos até muito mais que 50.

O nosso é por isso um calendário muito versátil que estamos muito longe de cumprir à risca. Até porque o dia de viajar para Portugal é normalmente antes do período do advento terminar. Se podia simplesmente dar-lhes um chocolate todos os dias e dizer que falta menos um dia para o Natal? Podia, mas não era a mesma coisa. Agrada-me a ideia de um dia mais tarde recordar o que era suposto fazermos em cada dia. E ao longo do ano, quando estiver sem ideias de coisas para fazer com eles, especialmente nas estações do ano mais frias (que aqui podem ser 3...) poder recorrer ao calendário. Porque o Natal é quando quisermos!